Mỹ sẽ dùng ngân sách thừa của dự án tên lửa xuyên lục địa Sentinel để cải tạo chiếc Boeing 747 nhận từ Qatar thành chuyên cơ Không lực Một.
Tờ Defense News hôm 30/6 công bố nội dung phiên điều trần tại Tiểu ban Quốc phòng thuộc Ủy ban Phân bổ Ngân sách Thượng viện Mỹ tuần trước, trong đó Bộ trưởng Không quân Troy Meink cho biết quân chủng này sẽ sử dụng ngân sách dư thừa từ dự án phát triển tên lửa LGM-35A Sentinel để cải tạo máy bay Boeing 747 hạng sang nhận từ Qatar thành chuyên cơ Không lực Một.
“Có một số khoản ngân sách được cắt khỏi chương trình tên lửa đạn đạo xuyên lục địa (ICBM) LGM-35A, song nằm trong diện có thể tiếp cận khi cần”, ông nói.
Bộ trưởng Meink khẳng định điều chuyển các khoản tiền trên sẽ không làm chậm tiến độ phát triển tên lửa LGM-35A, do chương trình đã được tái cấu trúc sau những đợt chậm trễ khiến tổng chi phí ước tính lên tới gần 141 tỷ USD, cao hơn khoảng 81% so với dự toán ban đầu.
“Chúng tôi đã có đủ ngân sách và tất cả nguồn lực cần thiết để thực hiện chương trình LGM-35A nhanh nhất có thể”, Bộ trưởng Không quân Mỹ cho hay.
Máy bay Boeing 747 của Qatar bay trên vùng trời bang Florida, Mỹ, ngày 16/2. Ảnh: AP
Lầu Năm Góc ngày 21/5 thông báo Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ Pete Hegseth đã chấp nhận quà tặng từ Qatar là máy bay Boeing 747-8i sang trọng, được ví như “cung điện bay”, đồng thời yêu cầu không quân Mỹ biến nó thành chuyên cơ Không lực Một để phục vụ Tổng thống Mỹ.
Bộ trưởng Meink ước tính sẽ cần khoảng 400 triệu USD và gần một năm để cải tạo máy bay, thấp hơn nhiều so với mức 1 tỷ USD mà một số quan chức Mỹ đưa ra trước đó.
“Không lực Một” là định danh chính thức được không quân Mỹ sử dụng để gọi bất kỳ máy bay nào chở Tổng thống Mỹ, nhằm tránh nhầm lẫn với các phi cơ khác. Cụm từ này thường được dùng khi đề cập chuyên cơ chủ lực của tổng thống Mỹ là mẫu VC-25A, phiên bản đặc biệt phát triển từ máy bay chở khách Boeing 747-200B và đưa vào vận hành từ năm 1990.
Trong nhiệm kỳ đầu tiên của mình, ông Trump đã yêu cầu chế tạo chuyên cơ Không lực Một mới. Tập đoàn Boeing hồi năm 2018 nhận hợp đồng trị giá 3,9 tỷ USD để chế tạo hai máy bay VC-25B, dựa trên dòng phi cơ chở khách 747-8I, nhằm thay thế hai chiếc VC-25A. Kế hoạch giao hàng dự kiến diễn ra vào tháng 12/2024, nhưng đã bị hoãn đến ít nhất năm 2027 hoặc 2028.
Mô phỏng tên lửa LGM-35A đang bay. Đồ họa: Northrop Grumman
LGM-35A Sentinel, trước đây được gọi Vũ khí Răn đe Chiến lược Phóng từ mặt đất (GBSD), được phát triển nhằm thay thế toàn bộ 450 tên lửa LGM-30 Minuteman III, một trong ba trụ cột răn đe hạt nhân của Mỹ và đã được biên chế từ thập niên 1970 đến nay.
Tên lửa LGM-35A sẽ đặt trong ống phóng kiên cố dưới lòng đất, sử dụng hệ thống dẫn đường thiên văn quán tính và định vị vệ tinh. Mỗi quả đạn có thể mang một đầu đạn nhiệt hạch W87-1, được cho là mạnh hơn mẫu W87 có uy lực tương đương 300.000-475.000 tấn thuốc nổ TNT. Các thông số như tầm bắn và tốc độ của mẫu tên lửa mới chưa được công bố.
Tên lửa Sentinel dự kiến bắt đầu hoạt động từ năm 2029 và biên chế ít nhất qua năm 2075.
Nguyễn Tiến (Theo Defense News, AP, AFP)